Síndrome túnel cubital y ecografía - Parte I
14-11-2026-Tempo Formación
Hormigueos, pérdida de fuerza, esa sensación rara en el cuarto y quinto dedo, dolor al apoyar el codo… y de repente el nervio cubital empieza a hacerse notar más que un spoiler en el grupo de WhatsApp.
Síndrome del túnel cubital, la segunda neuropatía compresiva más frecuente de la extremidad superior después del túnel carpiano. Según cirujanos franceses del GEM-SFCM por cada ocho túneles carpianos operados… solo cae un túnel cubital.
Durante años, el diagnóstico se ha apoyado en la exploración clínica, el Tinel y los estudios neurofisiológicos. Pero todos sabemos el problema: mucha función, mucha conducción… y poca información anatómica real.
Y ahí es donde la ecografía se pone la capa.
En esta publicación nos metemos de lleno en el artículo “Ultrasound evaluation of the ulnar nerve in cubital tunnel syndrome: anatomy, normal and abnormal findings, and postoperative aspects” de Aurelio Cosentino et al., para revisar la anatomía, la normalidad ecográfica, los hallazgos patológicos y todo lo que necesitas saber para explorar el túnel cubital.
Hay túneles que merece la pena explorar… si sufres de claustrofobia, este post sigue siendo para tí.
El nervio cubital nace del cordón medial del plexo braquial y transporta fibras procedentes de las raíces C8–T1. Su recorrido comienza en la axila, por detrás del pectoral menor, descendiendo inicialmente por el compartimento anterior junto a la arteria braquial.
Pero el cubital no tarda mucho en empezar a “buscar caminos alternativos”.
A nivel del brazo atraviesa el septo intermuscular medial para entrar en el compartimento posterior y pasar bajo la famosa arcade de Struthers. Algunos la describen como una cabeza accesoria del tríceps medial, otros como un ligamento braquial interno… y probablemente haya discusiones sobre esto en congresos desde antes de que existiera FisioExpo (si eres fuera de España o Portugal quizás esta referencia no la entiendas...).
Desde ahí, el nervio continúa por el surco retrocondíleo, justo detrás del epicóndilo medial, antes de introducirse en el túnel cubital, delimitado por el ligamento de Osborne y el ligamento colateral medial. Más distalmente, atraviesa la aponeurosis situada entre las cabezas del flexor cubital del carpo y la arcada de Amadio y Beckenbaugh.
A nivel funcional, el nervio cubital aporta sensibilidad al cuarto dedo cubital y a todo el quinto dedo, además de la región medial del antebrazo. Motoramente, inerva el flexor cubital del carpo y la mitad medial del flexor profundo de los dedos en el antebrazo, además de prácticamente toda la musculatura intrínseca de la mano. Las excepciones clásicas —oponente del pulgar, cabeza superficial del flexor corto del pulgar y los dos primeros lumbricales— siguen perteneciendo al territorio del nervio mediano.
Clínicamente, la neuropatía cubital suele empezar afectando las fibras sensitivas. Primero aparecen los hormigueos, las parestesias o la sensación rara en el cuarto y quinto dedo. Y cuando la compresión progresa… llegan la debilidad, la pérdida de fuerza y la atrofia muscular.
Y aquí entra una parte anatómica especialmente interesante: la microanatomía del nervio.
Los estudios histológicos de Green y Rayan demostraron que la arquitectura fascicular del cubital cambia según el nivel anatómico. Proximalmente al epicóndilo medial, el nervio presenta una configuración polifascicular, con una media de 11 fascículos. Sin embargo, al aproximarse al túnel cubital y cruzar el epicóndilo, esta organización se simplifica y pasa a una disposición oligofascicular, con apenas 3–4 fascículos grandes acompañados de algunos menores.
Básicamente, el nervio reorganiza su “arquitectura interna” para sobrevivir mejor en una zona donde las presiones aumentan muchísimo con la flexión del codo.
Una especie de modo supervivencia anatómico… bastante digno de Bear Grylls, la verdad.
Distalmente, tras abandonar la zona de conflicto, el nervio recupera nuevamente una disposición polifascicular, alcanzando una media aproximada de 13 fascículos unos cinco centímetros más allá del epicóndilo medial.
En ecografía, el nervio cubital normal suele presentar una morfología ovalada o redondeada, bien delimitada, con fascículos hipoecoicos rodeados por un epineuro hiperecogénico. Juntos forman el clásico patrón en “panal de abeja”, una imagen tan característica que, cuando aparece en pantalla, casi da más tranquilidad que ver llegar a Gandalf al amanecer.
Cuando aparece compresión nerviosa, la isquemia de los vasa nervorum y la congestión venosa generan edema intraneural. Con el tiempo, puede desarrollarse fibrosis del perineuro. Estos cambios se reflejan ecográficamente mediante alteraciones como el aumento focal del diámetro nervioso, aplanamiento en el punto de atrapamiento y engrosamiento proximal secundario al edema.
Además, el patrón fascicular normal puede perderse, adoptando el nervio un aspecto homogéneo e hipoecoico, acompañado en ocasiones por edema epineural o halo sign. También pueden observarse fascículos engrosados o fusionados, focos hiperecogénicos de fibrosis en casos crónicos e hipertrofia del epineuro. El Doppler color puede mostrar hipervascularización asociada a inflamación.
En estadios avanzados, la afectación prolongada puede provocar atrofia de la musculatura inervada, visible ecográficamente como pérdida de volumen muscular y aumento de la ecogenicidad.
La Tabla 1 resume las principales mediciones cuantitativas descritas para diferenciar un nervio cubital normal de uno patológico en el síndrome del túnel cubital.
Compresiones nerviosas alrededor del codo
Septo intermuscular medial y arcade de Struthers
Aunque muchas veces toda la atención se centra en el túnel cubital, estas estructuras más proximales están ganando protagonismo como posibles puntos de atrapamiento del nervio cubital, especialmente en pacientes con síntomas persistentes o recurrencias tras cirugía.
Anatomía. El septo intermuscular medial (MIS) separa los compartimentos anterior y posterior del brazo, extendiéndose desde la tuberosidad menor hasta el epicóndilo medial del húmero. El nervio cubital atraviesa este septo para pasar al compartimento posterior y, posteriormente, discurre por debajo de la arcade de Struthers, una estructura músculo-aponeurótica situada aproximadamente 8 cm proximal al epicóndilo medial. Esta arcada suele estar formada por bandas fibrosas que conectan la cabeza medial del tríceps con el propio septo intermuscular.
Etiologías más frecuentes. Entre las causas de compresión destacan las bandas fibrosas entre la cabeza medial del tríceps y el MIS, ya sean congénitas o desarrolladas por estrés mecánico repetitivo. También pueden existir fascículos hipertróficos o variantes anatómicas del tríceps capaces de crear auténticos túneles compresivos para el nervio. Y, por supuesto, tampoco debemos olvidar las cicatrices iatrogénicas tras cirugías previas de descompresión o transposición.
Eso sí, antes de señalar con el dedo a una banda fibrosa, conviene ser prudentes. Como ocurre con cualquier sospechoso en una novela de Agatha Christie, no basta con que esté presente: hay que demostrar que realmente estaba en la escena del crimen. Por ello, es fundamental comparar con segmentos proximales y distales, así como con el lado contralateral, y demostrar alteraciones del nervio en ese nivel. La evaluación dinámica puede aportar información muy valiosa sobre fenómenos de anclaje (tethering) o restricción del movimiento neural.
Hallazgos ecográficos. En esta región, el nervio cubital suele visualizarse como una estructura hipoecoica al atravesar el MIS y la arcade de Struthers. La sospecha de compresión aparece cuando observamos cambios bruscos de calibre, aplanamiento focal o desplazamiento del nervio contra el septo, acompañados de engrosamiento proximal. Durante la exploración dinámica pueden evidenciarse fenómenos de anclaje, movimientos anómalos o incluso torsiones del nervio durante los movimientos de flexión-extensión del codo.
Surco retrocondíleo
Anatomía. El surco retrocondíleo es un canal óseo situado entre el epicóndilo medial y el olécranon que alberga al nervio cubital. Se trata de una de las zonas más expuestas a irritación mecánica y fenómenos de subluxación durante la flexión del codo, especialmente en pacientes con deformidades en valgo del codo (cubitus valgus).
Etiologías más frecuentes. Los microtraumatismos repetidos o la presión mantenida sobre el codo —como ocurre en quienes pasan horas apoyados sobre él— pueden favorecer la aparición de fibrosis perineural. Además, ciertas alteraciones congénitas de la tróclea o del epicóndilo medial pueden reducir el espacio disponible dentro del canal óseo y aumentar el riesgo de compresión.
Snapping elbow. El llamado snapping elbow hace referencia a la subluxación o luxación del nervio cubital sobre el epicóndilo medial durante la flexión del codo. Habitualmente se relaciona con un surco poco profundo, laxitud ligamentosa o ausencia del ligamento de Osborne.
Y aquí aparece una de las curiosidades más llamativas de esta región: no siempre es el nervio el que “salta”. La cabeza medial del tríceps también puede desplazarse sobre el epicóndilo medial, generando el clásico relato del paciente que nota un primer chasquido y, acto seguido, un segundo. El primero suele corresponder al nervio cubital y el segundo a la cabeza medial del tríceps.
Por este motivo, en cualquier paciente que refiera sensaciones de resalte o chasquidos durante la flexión del codo, deben evaluarse tanto el nervio cubital como el tríceps medial. En ocasiones, es necesario realizar movimientos activos o maniobras resistidas de flexión y extensión bajo ecografía para poner de manifiesto el desplazamiento anómalo de estas estructuras.
Hallazgos ecográficos. Con el codo en extensión, el nervio normal presenta una morfología ovalada y se localiza dentro del surco; durante la flexión, puede visualizarse dinámicamente el desplazamiento medial o la subluxación del nervio. En los casos crónicos, pueden evidenciarse pérdida del detalle fascicular y signos de fibrosis perineural.
Neuropatía del nervio cubital debida a inestabilidad. A–E. Imágenes axiales de proximal a distal en un paciente varón de 55 años con neuropatía del nervio cubital secundaria a inestabilidad. Imágenes ecográficas axiales (primera columna); imágenes de RM axial T1 TSE (segunda columna); imágenes de RM axial PD FS TSE (tercera columna).
A. Nivel de la arcade de Struthers: nervio cubital normal (flecha), cabeza medial del tríceps (MT), vena basílica (V).
B–C. Nivel del surco retrocondíleo: nervio cubital neuropático, hipoecoico en ecografía e hiperintenso en las imágenes de RM PD FS. Epicóndilo medial (E).
D. Nivel del túnel cubital: nervio cubital neuropático (flecha). Epicóndilo medial (E), olécranon (O).
E. Nivel del flexor cubital del carpo (FCU): nervio cubital normal (flecha), olécranon (O), margen medial de la tróclea humeral (T), cabeza ulnar del FCU (*) , cabeza humeral del FCU (**) , flexor superficial de los dedos (***).
F. Ecografía al mismo nivel que (C), obtenida durante la exploración dinámica. F1. Con el codo en extensión, el nervio cubital se encuentra en su posición habitual dentro del surco retrocondíleo. F2. Durante la flexión del codo, el nervio cubital luxa sobre el epicóndilo medial. F3. A 90° de flexión, el nervio cubital se localiza por delante del epicóndilo medial.
Ligamento de Osborne
Si existe un lugar que cualquier ecografista asocia inmediatamente con el síndrome del túnel cubital, es este. El ligamento de Osborne constituye el punto de atrapamiento clásico y uno de los principales focos de atención durante la exploración.
Anatomía. El ligamento de Osborne se extiende entre el epicóndilo medial y el olécranon, formando el techo del túnel cubital. Durante la flexión del codo, esta estructura se tensa progresivamente, reduciendo el área del túnel aproximadamente un 55% y aumentando la presión sobre el nervio. Mientras tanto, la cápsula articular medial del codo constituye el suelo del túnel cubital.
Básicamente, el nervio pasa de tener una habitación razonablemente cómoda... a ver cómo las paredes empiezan a acercarse poco a poco.
Etiologías más frecuentes. Una de las causas más habituales es el engrosamiento del propio ligamento de Osborne —también denominado arco aponeurótico humerocubital—, que puede visualizarse ecográficamente como una banda compresiva sobre el nervio cubital.
Otra estructura que merece una mención especial es el músculo ancóneo epitroclear, considerado la causa estructural más frecuente de síndrome del túnel cubital. Está presente aproximadamente en un 10–34% de la población y puede sustituir anatómicamente al ligamento de Osborne debido a su trayecto similar. Durante la flexión del codo, este músculo puede aumentar la presión sobre el nervio y convertirse en el verdadero responsable de los síntomas.
También pueden contribuir a la compresión fenómenos de hipertrofia muscular o fibrosis secundaria a esfuerzos repetitivos, algo relativamente frecuente en trabajadores manuales o determinados deportistas. A esto se suman diferentes patologías periarticulares y articulares, como sinovitis, osteofitos relacionados con artrosis, quistes ganglionares, osteocondromatosis o derrames articulares del codo, capaces de reducir el espacio disponible dentro del túnel.
Hallazgos ecográficos. El hallazgo más característico es la presencia de un cambio focal de calibre del nervio, con máxima compresión bajo el ligamento de Osborne cuando el codo alcanza aproximadamente los 135° de flexión. Además, el ligamento puede aparecer engrosado o estar sustituido por un músculo ancóneo epitroclear accesorio, habitualmente con morfología triangular o trapezoidal.
Neuropatía del nervio cubital debida a compresión por el ligamento de Osborne.
A. Vista ecográfica transversal y B. vista ecográfica longitudinal a nivel del epicóndilo (E).
El nervio cubital aparece hipoecoico, aumentado de tamaño y tumefacto (flecha fina). El ligamento de Osborne se encuentra engrosado (múltiples flechas gruesas). Distalmente al punto de compresión, el patrón fascicular del nervio cubital se conserva (flecha curva).
Cabezas del flexor cubital del carpo (FCU) y arcada de Amadio-Beckenbaugh
Los puntos de compresión situados distalmente al túnel cubital deben evaluarse de forma sistemática durante la exploración, ya que con frecuencia pasan desapercibidos pese a su relevancia clínica.
Anatomía. Tras abandonar el túnel cubital, el nervio cubital discurre entre las cabezas humeral y cubital del músculo flexor cubital del carpo (FCU). Más distalmente, entre cinco y siete centímetros por debajo del epicóndilo medial, atraviesa la arcada de Amadio y Beckenbaugh, definida como la aponeurosis común entre la cabeza humeral del FCU y el flexor superficial de los dedos, formando un túnel de morfología elíptica.
Etiologías más frecuentes. La hipertrofia de las cabezas del FCU, especialmente en personas sometidas a sobreuso repetitivo o actividades de alta carga —como levantamiento de pesas o deportes de lanzamiento—, puede generar una compresión progresiva sobre el nervio.
Asimismo, la presencia de septos fibrosos o bandas aponeuróticas procedentes del origen flexor-pronador, así como fenómenos de fibrosis o cicatrización postraumática, pueden alterar el deslizamiento normal del nervio y favorecer su atrapamiento.
Es un poco como intentar atravesar un pasillo que cada vez tiene más muebles: el recorrido sigue siendo el mismo, pero moverse deja de ser tan sencillo.
Hallazgos ecográficos. Un aumento del área de sección transversal (CSA) del nervio cubital distal al túnel puede sugerir la persistencia de fenómenos compresivos. También es posible identificar hipertrofia fascial o bandas fibrosas entre las cabezas del FCU. En causas inflamatorias, el Doppler color puede mostrar aumento de vascularización local.
Además, deben tenerse presentes algunas variantes musculares accesorias descritas como posibles responsables de compresión cubital distal, entre ellas el palmar largo accesorio, el flexor cubital del carpo accesorio o el abductor accesorio del quinto dedo. Aunque el artículo no profundiza en estas variantes, conviene recordarlas cuando los hallazgos habituales no terminan de explicar la clínica del paciente.
Compresión del nervio cubital a nivel del flexor cubital del carpo (FCU).
Ecografía con vistas longitudinal (A) y transversal (B, C), con los niveles correspondientes indicados mediante líneas discontinuas.
El nervio cubital (flechas rectas) aparece hipoecoico, aumentado de tamaño y tumefacto (B) proximalmente a la arcada del FCU (flecha curva). A nivel del FCU, el nervio aparece aplanado (C), con un foco hiperecogénico intraneural compatible con posible fibrosis. Distalmente al sitio de compresión, el patrón fascicular se conserva en (A). (NU y círculo discontinuo): nervio cubital; (E): epicóndilo; (O): olécranon; (*): músculo FCU.
Y hasta aquí esta primera parada en el fascinante mundo del síndrome del túnel cubital.
En la próxima entrega nos meteremos en el quirófano para entender los principales procedimientos quirúrgicos utilizados en el tratamiento del túnel cubital y, lo más importante, cómo reconocer ecográficamente los cambios que aparecen después de la cirugía.
Así que toca dejar reposar toda esta anatomía, asimilar los puntos de compresión y entrenar el ojo para reconocerlos cuando aparezcan en pantalla.
¿Podrás esperar unos días?
Esperamos que sí. Y si se te hace larga la espera, siempre puedes apuntarte a un cursito nuestro.
