Más allá de las hernias - Parte I Ecografía
05-05-2026-Tempo Formación
La ingle es una de esas zonas traicioneras. Duele, molesta, limita… pero rara vez te dice claramente por qué. Y en cuanto alguien pronuncia la palabra “ingle”, casi de forma automática aparece el pensamiento: hernia. Como si fuera el sospechoso habitual de toda película policiaca.
El problema es que, muchas veces, no es él.
Basándonos en el artículo “Beyond the hernia in groin ultrasound” de Karthik M. Vasudeva et al., arrancamos una nueva serie en la que la ecografía deja de comportarse como un detector de hernias y empieza a hacer su verdadero trabajo: entender todo lo que puede doler en la ingle.
Porque centrarse solo en buscar una hernia es como ver Star Wars pensando que todo gira alrededor de Darth Vader. Importante, sí… pero hay muchos más personajes moviendo la historia en segundo plano.
Este enfoque propone una exploración ecográfica ordenada y sistemática, dividiendo la ingle en cinco grandes áreas, para no pasar por alto patologías musculares, tendinosas, neurológicas, vasculares o incluso viscerales que pueden explicar la clínica del paciente, aunque la hernia esté ausente… o no sea la verdadera culpable.
Así que, ¿empezamos por la primera parte?
1. Patologías dentro del canal inguinal
Dentro del canal inguinal pueden aparecer lesiones en forma de masa que no corresponden a una hernia. Estas incluyen lesiones benignas frecuentes como los lipomas; colecciones líquidas como hematomas, seromas y abscesos; y lesiones menos comunes como el hidrocele del canal de Nuck, la endometriosis y las varicosidades del ligamento redondo. De forma infrecuente, también pueden encontrarse lesiones malignas, como sarcomas —especialmente leiomiosarcomas— y metástasis.
Las patologías de las estructuras que atraviesan el canal inguinal y continúan hacia el escroto, como el epidídimo y el plexo pampiniforme, suelen presentarse principalmente como dolor escrotal y, por este motivo, no se incluyen en este artículo.
Lipoma
Los lipomas son tumores compuestos por adipocitos maduros y constituyen los tumores benignos más frecuentes del cordón espermático. A menudo se presentan como bultos inguinales que simulan una hernia. En ecografía en escala de grises suelen ser lesiones bien definidas y homogéneamente hiperecogénicas, y no se comunican con la grasa retroperitoneal ni muestran cambios de tamaño durante la maniobra de Valsalva.
La presencia de características atípicas, como componentes sólidos internos o no grasos, aspecto heterogéneo o vascularización interna desorganizada, requiere estudios adicionales. En estos casos se recomienda completar el estudio con resonancia magnética o biopsia guiada. Los lipomas pequeños con características típicas se manejan de forma conservadora.
Lipoma del canal inguinal:
La imagen ecográfica en modo B a nivel del canal inguinal muestra una lesión bien delimitada y homogéneamente hiperecogénica (flecha blanca continua) en el canal inguinal derecho, compatible con un lipoma. La lesión no mostró aumento de tamaño durante la maniobra de Valsalva ni con la tos.
Hematoma
Los hematomas son frecuentes en el periodo postoperatorio temprano y su aspecto ecográfico varía según el tiempo de evolución. En fases agudas suelen presentarse como colecciones hipoecoicas, mientras que los hematomas crónicos muestran una ecogenicidad mixta.
En ocasiones, un hematoma crónico organizado puede convertirse en una complicación postoperatoria poco frecuente y llegar a imitar patología más preocupante tanto en la exploración clínica como en la imagen. De esos que hacen fruncir el ceño al principio… hasta que los miras con calma.
Un dato clave para orientar el diagnóstico es la ausencia de vascularización interna, que ayuda a diferenciarlo de otras lesiones y a evitar sustos innecesarios.
La imagen ecográfica en modo B a nivel de la porción inferior del canal inguinal muestra una colección avascular de ecogenicidad mixta (flecha blanca continua) dentro del canal inguinal izquierdo, sugestiva de hematoma.
Seroma
El seroma es una acumulación de líquido claro procedente del plasma de una hemorragia local, que se deposita en zonas donde ha existido disrupción tisular. Suele aparecer en el periodo postoperatorio tardío.
En ecografía se observa como una colección anecoica en la región inguinal y, en la mayoría de los casos, se resuelve de forma espontánea en aproximadamente un mes.
La mayor parte de los seromas se manejan únicamente con medidas conservadoras, sin necesidad de intervenciones adicionales. Como ocurre con muchos personajes secundarios de El Hobbit, aparecen, llaman un poco la atención… y desaparecen sin hacer demasiado ruido.
La imagen ecográfica con Doppler color a nivel del canal inguinal muestra una colección anecoica bien delimitada (flecha blanca continua) dentro del canal inguinal izquierdo, en el periodo postoperatorio, compatible con un seroma.
Abcesos
Los abscesos inguinales son infecciones profundas que, en algunos casos, pueden comunicarse con el peritoneo o el retroperitoneo como consecuencia de patologías intraabdominales, entre ellas apendicitis aguda, diverticulitis o pielonefritis. Suelen presentarse como masas dolorosas en la ingle, acompañadas de elevación de los marcadores inflamatorios. En algunos pacientes puede existir el antecedente de consumo de drogas por vía intravenosa.
En fases iniciales, la ecografía puede mostrar engrosamiento y edema de la piel y del tejido subcutáneo, hallazgos compatibles con celulitis. Cuando aparece un componente anecoico bien delimitado, con o sin septos, ya estamos ante un absceso establecido. En ocasiones, el contenido puede verse hiperecogénico, lo que añade un punto más de confusión si no se tiene en cuenta el contexto clínico.
La imagen ecográfica en modo B de la ingle izquierda muestra una lesión avascular con ecos internos (flecha blanca continua) en un paciente con antecedentes de consumo de drogas por vía intravenosa, compatible con un absceso.
Hidrocele del canal de Nuck
El hidrocele del canal de Nuck corresponde a la persistencia en la edad adulta de una evaginación peritoneal prenatal normal en mujeres, que queda dilatada y rellena de líquido. Esta estructura se encuentra unida posteriormente al útero a través del ligamento redondo y se extiende hacia delante dentro del canal inguinal a través del anillo inguinal profundo.
Papparella et al. describieron una prevalencia del 0,74% en una serie de 353 pacientes femeninas de entre 1 y 14 años con tumefacción inguinal. Clínicamente, suele presentarse como una masa indolora en la región inguinal o en el labio mayor.
En ecografía aparece habitualmente como una lesión hipoecoica o anecoica dentro del canal inguinal, con refuerzo acústico posterior. No obstante, puede adquirir un aspecto más complejo, con paredes engrosadas o septos internos, cuando se complica por infección o hemorragia.
El tratamiento indicado es la exéresis quirúrgica. Una entidad poco frecuente, casi de esas que parecen sacadas de un capítulo perdido de anatomía… pero que conviene reconocer cuando aparece.
La imagen ecográfica en modo B a nivel del canal inguinal muestra una lesión anecoica con septos (flecha blanca continua) dentro del canal inguinal, con refuerzo acústico posterior.
Endometriosis
La endometriosis se caracteriza por la presencia de glándulas y estroma endometrial fuera de la cavidad uterina y del miometrio. La afectación inguinal es poco frecuente y se estima que aparece en aproximadamente 0,3% a 0,6% de las pacientes con endometriosis.
Suele manifestarse como una masa dolorosa en la ingle, con un patrón muy característico: el dolor empeora en el periodo premenstrual. No es raro que las pacientes tengan antecedentes de cirugías ginecológicas previas, un dato que conviene tener muy presente en la historia clínica.
La ecografía tiene una utilidad limitada en estos casos y suele mostrar lesiones quísticas o masas hipoecoicas, con hallazgos poco específicos. De esas que miras y piensas: “esto no me cuadra del todo”.
Para confirmar el diagnóstico, puede ser necesaria una punción aspiración con aguja fina o una biopsia guiada por ecografía.
(a) La imagen ecográfica en modo B a nivel del canal inguinal muestra una lesión sólida hipoecoica irregular e inespecífica dentro del canal inguinal izquierdo.
(b) La imagen correspondiente de RM revela una lesión de baja señal en el canal inguinal izquierdo (flecha blanca continua), en un caso de endometriosis confirmado mediante biopsia.
Varices inguinales
Las varicosidades del ligamento redondo se observan prácticamente de forma exclusiva en mujeres embarazadas o en el periodo posparto. En una serie de casos publicada por McKenna et al., que incluyó 3816 pacientes gestantes, la incidencia descrita fue de aproximadamente 0,13%.
Clínicamente se presentan como masas inguinales y pueden complicarse por trombosis o hemorragia. La exploración física no permite diferenciarlas de una hernia inguinal, lo que las convierte en una fuente clásica de confusión diagnóstica.
En la imagen ecográfica se identifican como múltiples canales venosos dentro del canal inguinal y del labio mayor, que se originan laterales a los vasos epigástricos inferiores. Un hallazgo que, cuando se reconoce, encaja como la pieza correcta del puzle.
El tratamiento es conservador, recurriéndose a heparina de bajo peso molecular en caso de que exista trombosis. Un buen ejemplo de cómo, a veces, lo que parece una hernia… en realidad sigue otra lógica completamente distinta.
(a) La imagen ecográfica en modo B a nivel del canal inguinal muestra múltiples estructuras vasculares dilatadas y tortuosas dentro del canal inguinal izquierdo (flecha blanca continua).
(b) La imagen correspondiente con Doppler de energía (power Doppler) demuestra acentuación del flujo con la maniobra de Valsalva, hallazgo compatible con várices inguinales.
Quistes sebáceos
Los quistes sebáceos, también conocidos como quistes de inclusión epidérmica, son lesiones superficiales frecuentes, producidas por la obstrucción de un folículo piloso o por la implantación traumática de fragmentos epidérmicos en la dermis.
En ecografía, los quistes no complicados se presentan como lesiones subcutáneas bien definidas, ovaladas y avasculares, con un aspecto ligeramente hiperecogénico y refuerzo acústico posterior. En ocasiones muestran una prolongación hipoecoica hacia la epidermis, el conocido “signo del submarino”, que ayuda a confirmar su origen cutáneo.
Cuando el quiste se complica por infección o rotura, suele aparecer hiperemia, cambiando por completo su aspecto ecográfico y el contexto clínico.
La imagen ecográfica en modo B de la ingle izquierda muestra una lesión subcutánea hipoecoica y avascular, con refuerzo acústico posterior, compatible con un quiste sebáceo. Se identifica un pequeño puctum que se extiende hacia la región subepidérmica (flecha blanca continua – signo del submarino).
La ingle es mucho más que una hernia. Dentro del canal inguinal pueden esconderse lesiones benignas, procesos inflamatorios, variantes vasculares y entidades poco frecuentes que imitan a la perfección el diagnóstico más esperado. Y si solo buscamos una cosa, es fácil pasar por alto todo lo demás.
La ecografía permite poner nombre y apellido a muchas de estas masas inguinales y evitar diagnósticos precipitados. Porque en esta región, mirar sin método es casi garantía de confusión.
En la siguiente publicación dejamos el canal inguinal y nos desplazamos unos centímetros más abajo para entrar en otro territorio igual de interesante:
las patologías en la región aductora y de la sínfisis.
Otro escenario, otros sospechosos… y muchas más historias que contar.
