Nervio cutáneo medial del antebrazo y ecografía
06-01-2026-Tempo Formación
En la primera parte de esta serie, nos adentramos en el territorio del nervio cutáneo medial del brazo (MCNA) y del intercostobraquial (ICBN), dos estructuras pequeñas pero con un gran peso clínico, especialmente en el contexto quirúrgico y postraumático. Vimos cómo su exploración mediante ecografía permite detectar desde neuromas hasta atrapamientos por fibrosis, aportando información clave que muchas veces escapa a otras técnicas.
Ahora, en esta segunda parte, descendemos un nivel anatómico para centrarnos en el nervio cutáneo medial del antebrazo (MCNF), otro protagonista silencioso que puede generar síntomas relevantes en el codo y el antebrazo.
¿Listo para seguir explorando lo que la ecografía nos permite ver, pero que tantas veces pasa desapercibido?
El nervio cutáneo medial del antebrazo (MCNF) es una estructura sensitiva de pequeño calibre que transporta fibras de las raíces C8 y T1, y cuya función es inervar la piel de varias regiones: la cara anteromedial del brazo distal, la zona del olécranon, la fosa antecubital y el antebrazo anteromedial.
La mayoría de las veces se origina del cordón medial del plexo braquial, aunque en aproximadamente un 20% de los casos puede surgir más proximalmente desde el tronco inferior. Curiosamente, en el 50% de los individuos, el MCNF comparte un tronco común con el nervio cutáneo medial del brazo (MCNA), lo que puede dificultar su identificación si no se está atento a esta variante.
Disección anatómica del paquete neurovascular en la región proximal del brazo con correlación ecográfica.
A. La arteria braquial (BA) y la vena braquial (BV) se exponen junto con las estructuras nerviosas circundantes. Superficial a la BA, el nervio mediano (punta de flecha) y sus 2 raíces (una del fascículo medial y otra del fascículo lateral) se observan adyacentes a la cabeza corta del bíceps. El nervio cubital (flecha blanca gruesa) y el nervio cutáneo medial del brazo (flecha blanca fina) se originan ambos del fascículo medial. La vena basílica y el nervio cutáneo antebraquial medial se han retirado junto con la grasa que rodea al paquete neurovascular. Un segmento del nervio radial (flecha delineada) es visible profundo a la BV.
B. La imagen ecográfica de 24–8 MHz ofrece una vista axial del paquete neurovascular obtenida al mismo nivel que la disección en A. Nótese el tendón del dorsal ancho, indicado como LD en A y con puntas de flecha delineadas en B. Para escanear esta zona, se pide al paciente abducir y elevar el brazo con la mano hacia adelante. Debido a la presión ejercida por el transductor, la vena basílica y las venas braquiales (BV) se comprimen y apenas son visibles. Obsérvese la estrecha proximidad del nervio cutáneo medial del antebrazo (flecha discontinua) con el nervio mediano (punta de flecha blanca), así como el nervio cutáneo medial del brazo (flecha fina) y el nervio cubital (flecha gruesa).
C. Se muestra una vista ecográfica más distal del paquete neurovascular. Para mejorar la visualización de los nervios, la presión aplicada provocó el colapso de las venas. Los nervios mediano y cubital (punta de flecha y flecha, respectivamente) mantienen su posición cercana a la arteria braquial (BA), mientras que el nervio radial (flecha delineada) se sitúa en el plano de clivaje entre la cabeza medial del tríceps (MhTr) y la cabeza larga del tríceps (LhTr). El nervio cutáneo medial del antebrazo (MCNF, punta de flecha vacía) discurre junto a la vena basílica colapsada, más próximo al nervio mediano, mientras que el nervio cutáneo medial del brazo (MCNA, flecha fina) se adhiere a la fascia del LhTr. El nervio musculocutáneo (punta de flecha discontinua) se observa profundo a la cabeza corta del bíceps (SHB) en B y entre las dos cabezas del coracobraquial (Cbr) en C.
D. Se presenta un esquema de las relaciones anatómicas de los vasos y nervios, tal como se observan en C.
Desde la axila, donde se sitúa entre la arteria y la vena axilar, el MCNF desciende por la cara medial del brazo y atraviesa la fascia braquial. En su trayecto, mantiene una relación cercana con la vena basílica, pasando superficial a la arteria braquial y al nervio mediano. En el tercio distal del brazo, el nervio suele bifurcarse en una rama anterior y otra posterior, aunque el nivel exacto de ramificación puede variar.
La rama anterior, tras un corto trayecto, cruza el codo entre el epicóndilo medial y el tendón del bíceps, y continúa por el antebrazo, superficial al músculo y tendón del flexor cubital del carpo, proporcionando inervación sensitiva a la fosa antecubital y al antebrazo anterior proximal.
Como ocurre con los Vengadores, donde cada miembro tiene una habilidad específica pero se mueven en equipo, aquí cada rama del MCNF tiene una función particular, pero actúan juntas para cubrir un territorio sensitivo amplio y clínicamente importante.
La rama posterior del MCNF ha despertado especial interés por su posible implicación durante las cirugías del síndrome del túnel cubital, dado su trayecto cercano al túnel y al nervio cubital. Sin embargo, no existe un consenso claro sobre el número ni el recorrido de sus ramificaciones terminales. Lo que sí se sabe es que, tras su origen, la rama posterior puede emitir varias ramas que cruzan el codo desde la cara ventral hacia la dorsal del antebrazo, inervando la zona posteromedial del antebrazo.
Además, el MCNF puede dar origen a una rama articular inconstante, que proporciona sensibilidad a la cápsula articular del codo anteromedial, una conexión que, aunque no siempre presente, puede explicar ciertos cuadros de dolor articular no atribuibles al nervio cubital.
Disección anatómica con correlación ecográfica del aspecto medial del brazo en su porción media.
En A, el nervio cutáneo medial del antebrazo (MCNF, flechas negras) se observa entre la vena basílica (asterisco negro) y el nervio cubital (cabezas de flecha negras). La arteria braquial, teñida con látex azul, se visualiza entre la vena basílica y el nervio mediano (flechas blancas). Nótese la localización superficial del MCNF con respecto a la fascia de la cabeza medial del tríceps (TrMH). El nervio cutáneo medial del brazo no está incluido, ya que fue retirado junto con la grasa subcutánea.
En B, se identifican 2 ramas del MCNF (cabezas de flecha blancas) situadas a cada lado de la vena basílica (BaV). En la porción media del brazo, el MCNF se dispone superficial a la fascia profunda (cabezas de flecha delineadas).
La imagen C se obtiene ligeramente posterior en relación con B. Dos pequeñas ramas del nervio cutáneo medial del brazo (flechas delineadas) discurren superficiales a la fascia, como satélites del nervio cubital (flecha blanca), que se sitúa por debajo de la fascia de la cabeza medial del tríceps (TrMH). En una posición más anterior, la vena basílica (BaV), acompañada del MCNF (flecha blanca), se representa claramente.
En D, se proporciona un esquema para facilitar la interpretación de las imágenes B y C.
Flechas delineadas en A: vena cefálica.
La ecografía permite evaluar el MCNF desde su origen hasta sus ramas distales, proporcionando información valiosa en pacientes con dolor neuropático en la cara medial del brazo distal y del antebrazo.
Para su exploración, el paciente debe colocarse sentado frente al explorador, con el brazo extendido sobre la camilla. El MCNF puede identificarse fácilmente en el tercio medio del brazo, donde se encuentra muy cerca de la vena basílica, y puede seguirse en sentido proximal por la cara medial del brazo. A nivel axilar, el nervio se sitúa primero superficial a la arteria axilar y a los troncos principales del plexo braquial, antes de profundizar y unirse, habitualmente, al nervio cubital y al MCNA para formar el cordón medial en el espacio retropectoral menor.
En el tercio distal del brazo, pueden visualizarse las ramas terminales del MCNF, que se extienden a lo largo de las caras dorsal y ventral del antebrazo proximal, especialmente si se utilizan sondas de alta frecuencia.
Y aquí es donde la exploración dinámica se vuelve clave. En pacientes que refieren una sensación de chasquido en la cara medial del codo, no basta con evaluar únicamente el túnel cubital. Es fundamental incluir una valoración en movimiento de las ramas posteriores del MCNF durante la flexión y extensión activa del codo, para determinar si estas contribuyen al fenómeno, junto con el nervio cubital y la cabeza medial del tríceps.
Porque, como bien sabe Doctor Strange, no todo ocurre en la superficie. A veces, solo al mover las estructuras en tiempo real se revela la verdadera causa del problema.
Neuropatía iatrogénica de la rama posterior del nervio cutáneo medial del antebrazo (MCNF) tras cirugía del túnel cubital.
La imagen ecográfica muestra un nervio cubital aumentado de tamaño (cabezas de flecha blancas) con pérdida de la ecotextura fascicular, consecuencia de una neuropatía compresiva de larga evolución.
Tras la liberación del túnel cubital, se observa la rama posterior aumentada del MCNF, visible inmediatamente anterior al epicóndilo medial (asterisco blanco), resultado de la formación de un neuroma en continuidad.
La presencia de numerosas ramas terminales del MCNF y su trayectoria impredecible en la región medial del codo explican por qué este nervio puede suponer una complicación durante la cirugía del túnel cubital.
Conocer su anatomía es clínicamente relevante, ya que las lesiones no solo pueden ocurrir durante la liberación quirúrgica del túnel, sino también en procedimientos más rutinarios como bloqueos del plexo braquial, flebotomías, venopunciones, infiltraciones o cirugías en el codo.
Como los gadgets de James Bond, el MCNF parece inofensivo hasta que actúa: su localización y comportamiento anatómico pueden pasar desapercibidos… hasta que provocan un problema.
Además, este nervio es vulnerable a compresiones por masas de tejidos blandos, como los lipomas, tanto en el brazo como en el codo, lo que puede generar atrapamientos con síntomas sensitivos en la zona.
Lesión traumática del nervio cutáneo medial del antebrazo (MCNF) y del nervio cubital, con sutura accidental del muñón distal del nervio cubital al MCNF.
A. La imagen ecográfica obtenida en el tercio medio del brazo muestra un nervio cubital agrandado e hipoecoico (flechas blancas) suturado al MCNF (punta de flecha blanca). Se observa un neuroma hipertrófico e irregular (flechas delineadas) en el sitio de la sutura (elipses discontinuas).
En B, C y D, se presentan tres vistas ecográficas del MCNF y del nervio cubital, de proximal a distal.
B. El nervio cubital, con ecotextura fascicular preservada (flechas blancas), está cubierto por el muñón proximal del MCNF (cabezas de flecha delineadas).
C. Se visualiza un gran neuroma hipoecoico (flechas delineadas) con márgenes mal definidos y que contiene dos suturas metálicas (elipses discontinuas).
D. La porción distal del MCNF emerge del neuroma mostrado en el panel C.
E. Se proporciona un esquema para facilitar la comprensión de la lesión tal como se representa en la ecografía.
MhTr: cabeza medial del tríceps; *neuroma.
En la evaluación de pacientes con dolor neuropático en las extremidades superiores, el nervio cutáneo medial del antebrazo (MCNF) debe ser incluido de forma sistemática en la exploración. Su afectación ha sido ampliamente documentada, ya sea de forma aislada o en combinación con el nervio cubital, que es más frecuentemente implicado.
Uno de los síntomas clínicos más frecuentes es la sensación de chasquido en la cara medial del codo durante la flexión articular. Esto suele deberse a la laxitud del retináculo de Osborne, que permite el desplazamiento del nervio cubital y de la cabeza medial del tríceps sobre la epitróclea.
Sin embargo, aunque es menos común, también se ha descrito el chasquido de la rama posterior del MCNF sobre el codo medial. Esto ocurre porque estas ramas discurren de forma superficial al túnel cubital, en el tejido subcutáneo.
En nuestra experiencia, el chasquido selectivo del MCNF es poco frecuente, y suele presentarse junto con la inestabilidad del nervio cubital y del tríceps medial, particularmente en pacientes con laxitud congénita de tejidos blandos.
Como pasaba con las armaduras de Iron Man, que en ocasiones fallaban por un solo componente fuera de lugar, aquí un pequeño nervio fuera de su trayecto esperado puede convertirse en el origen de un síntoma llamativo, difícil de diagnosticar si no se busca con intención.
Chasquido del nervio cutáneo medial del antebrazo (MCNF) en un paciente con síndrome del túnel cubital y parestesias ocasionales en la cara medial del antebrazo.
A. La ecografía obtenida a nivel del surco epitroclear durante la extensión del codo y D la misma imagen obtenida durante la flexión máxima del codo muestran una rama del MCNF (flecha) desplazándose en resalte (“snapping”) sobre el epicóndilo medial del húmero (ME). Obsérvense los sutiles cambios que afectan al epineurio de esta pequeña rama, que aparece engrosada e hiperecogénica como consecuencia del roce contra el epicóndilo medial. El nervio cubital tumefacto (flecha delineada) mantiene su posición dentro del túnel cubital durante la maniobra dinámica, pero aparece comprimido contra el epicóndilo medial por la cabeza medial del tríceps (TrMH).
B. La imagen axial ponderada en T1 tSE correspondiente y C la imagen axial ponderada en T2 tSE con supresión grasa muestran la rama del MCNF (punta de flecha) inmersa en un área de edema de partes blandas, caracterizada por hiperintensidad de señal en la secuencia sensible a líquido. En la RM, el nervio cubital aparece aumentado de tamaño y presenta mayor intensidad de señal en la secuencia ponderada en T2, en concordancia con compresión neural y acumulación de fluido intraneural.
Ol: olécranon.
El nervio cutáneo medial del antebrazo (MCNF), aunque pequeño, puede ser fuente de síntomas relevantes, especialmente en procedimientos quirúrgicos, lesiones traumáticas o compresiones repetitivas en la región del codo. Su exploración ecográfica detallada permite detectar atrapamientos, irritaciones e incluso causas poco habituales de dolor neuropático.
Conocer su anatomía y trayecto es clave para evitar errores diagnósticos y mejorar el abordaje clínico de los pacientes.
En la tercera parte de esta serie, nos desplazamos hacia lateral para centrarnos en el siguiente protagonista: el nervio cutáneo lateral del antebrazo, otro implicado frecuente en dolor y alteraciones sensitivas que vale la pena conocer a fondo.
Bibliografía:
High-Resolution Ultrasound of Clinically Relevant Sensory Nerves of the Arm and the Forearm
